Aux États-Unis, une avancée innovante en ingénierie biomédicale pourrait bien faire passer le super-héros Marvel Spiderman de la fiction à la réalité. Des chercheurs universitaires ont développé un lanceur de toile d’araignée capable de déplacer des objets, rappelant les capacités de l’homme-araignée. Ce dispositif utilise des fibres de soie adhésives projetées pour soulever des objets, à l’image des scènes cultes des films.
« Nous nous sommes inspirés des super-héros », déclare Marco Lo Presti, chercheur en génie biomédical à l’Université Tufts près de Boston. Publier leurs travaux dans la revue « Advanced Functional Materials », les scientifiques ont décrit un liquide particulier qui, une fois éjecté par une aiguille, durcit rapidement et devient collant, facilitant ainsi le déplacement des objets.
L’équipe a expliqué que cette technique repose sur une transformation de la soie. Le processus débute par l’ébullition de la soie extraite des cocons de mites pour obtenir des protéines de soie. « Je travaillais sur un projet de fabrication d’adhésifs résistants à base de fibroïne de soie. Pendant le nettoyage de ma verrerie avec de l’acétone, j’ai remarqué un matériau en forme de toile se formant au fond du verre », raconte Marco Lo Presti.
La découverte se poursuit avec l’ajout de dopamine, accélérant la solidification de la matière. Le chitosane, dérivé des carapaces de crustacés, a également été intégré pour renforcer la résistance de la fibre adhésive. Une vidéo démonstrative publiée sur phys.org révèle que cette matière peut déplacer un poids presque 80 fois supérieur au sien sur une distance de 12 centimètres.
