La Corée du Sud fait face à une « épidémie de solitude » liée à un phénomène connu sous le nom de « Godoksa », ou « mort solitaire ». Cette situation alarmante voit des milliers de personnes âgées mourir chaque année dans l’isolement, sans la présence de proches.
Cet isolement est en partie attribué à l’industrialisation rapide du pays, qui a bouleversé la structure familiale traditionnelle. Beaucoup de jeunes générations choisissent désormais de s’installer en ville, laissant les aînés seuls en retrait. La retraite, avec son lot d’anxiété et de dépression, aggrave le phénomène.
Selon le ministère de la Santé sud-coréen, plus de 3.300 décès de personnes isolées ont été recensés en 2021, un chiffre en hausse constante. Conscient de l’urgence, le gouvernement met en place diverses initiatives pour contrer cette solitude croissante.
À Séoul, des investissements de 450 milliards de won, soit plus de 300 millions d’euros, seront déployés sur cinq ans pour créer une « ville où personne ne se sent seul ». Le maire, Oh Se-hoon, a déclaré : « Lorsque vous vous sentez seul… frappez à la porte de la ville de Séoul. » Au programme, un soutien psychologique, des espaces verts, ainsi qu’une assistance téléphonique.
Ce problème n’est pas exclusif à la Corée du Sud. Au Japon, le « hikkomori » touche également de nombreuses personnes âgées qui décèdent sans proches pour s’en apercevoir. En Europe, notamment au Royaume-Uni, près de 4,2 millions de retraités vivent isolés. En France, une étude de 2017 par les Petits Frères des Pauvres soulignait que 300.000 personnes âgées sont en grande partie coupées du monde.
