Nouvelle surprise dans le groupe E, puisque la Belgique a été battue par la Slovaquie lors de son premier match. Les Diables rouges, plombés par les erreurs de Lukaku devant le but, ont peiné face à une équipe slovaque séduisante qui a su tirer profit de ses opportunités pour viser la qualification.
Malgré la présence de deux sélectionneurs italiens (Tedesco et Calzona), ce match n’a pas manqué de spectacle. Après la victoire surprenante 3-0 de la Roumanie contre l’Ukraine, la Slovaquie sculptait une nouvelle surprise dès les premières minutes. Jérémy Doku, après avoir offert deux occasions à Lukaku, faisait une erreur défensive décisive qui permettait à Schranz et Kucka de marquer dès la 7e minute.
La Belgique payait immédiatement son manque de discipline défensive et son inefficacité offensive, illustrée par Lukaku, qui avait déjà raté deux caviars en début de match, notamment à cause du gardien adverse Martin Dubravka. Ce but coupait brutalement l’élan belge au point où seul Doku semblait avoir de la vigueur. Le manque de maîtrise au milieu profitait aux Slovaques, qui démontraient une justesse exemplaire, comme en témoigne la reprise de volée d’Haraslin à la 40e minute, sortie par Casteels.
Lukaku continuait de faire preuve d’une maladresse inhabituelle, manquant une nouvelle opportunité à la 43e minute. À la reprise, les joueurs de Calzona conservaient leur style de jeu sans complexe. Haraslin trouvait le poteau à la 48e minute, et Vavro manquait de peu le cadre sur un tir à longue distance. Bien que les Slovaques ne faisaient pas le break, Lukaku ne parvenait pas davantage à marquer, voyant même un de ses buts annulé pour hors-jeu après une remise de la tête d’Onana à la 56e minute.
La Belgique intensifiait ses efforts et Tedesco remplaçait Mangala par Bakayoko. Les Belges multipliaient les offensives, mais la défense slovaque résistait héroïquement. Plus le temps passait, plus la Belgique semblait craquer physiquement. Les entrants en jeu n’apportaient pas le changement attendu dans le visage offensif de l’équipe, sauf lors d’une percée de Lois Openda. Ce dernier centrait pour Lukaku, dont le but était annulé par la VAR pour une main d’Openda. Le score restait inchangé, et la Belgique débutait le tournoi par une défaite face à la Slovaquie.
